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Tra i modi per spostarsi in Thailandia, il treno è quello con più carattere. Non è il più veloce e non è sempre il più comodo. Ma ha qualcosa che bus e aerei non possono darti: la sensazione di attraversare davvero il paese. Campi di riso, villaggi, montagne del nord, costa del golfo. Il tutto mentre sei seduto su una cuccetta e qualcuno ti porta caffè in cartoncino.
La rete ferroviaria è gestita interamente dallo Stato, dalla SRT State Railway of Thailand, su oltre 4.000 km di binari e quattro grandi assi che partono da Bangkok. Puoi arrivare in treno a Chiang Mai, Ayutthaya, Hat Yai, Surat Thani, Nong Khai e dozzine di città più piccole. Non copre tutto il paese, ma per le destinazioni principali è un’opzione concreta.
I treni in Thailandia sono sicuri?
Sì. Il motivo principale è che la rete è interamente pubblica. Non ci sono operatori privati con standard diversi: è tutta SRT, con regole uniformi su tutto il territorio. I treni thailandesi non sono famosi per la velocità, ma lo sono per l’affidabilità relativa e la sicurezza. La velocità media sulla maggior parte delle tratte si aggira intorno ai 40-60 km orari. Questo la dice lunga sui tempi di percorrenza, ma significa anche che il treno è un’esperienza in sé, non solo un mezzo per arrivare da qualche parte.
Una cosa pratica da sapere prima di partire: la stazione principale di Bangkok non è più Hua Lamphong. Dal 2021 il punto di riferimento è Krung Thep Aphiwat, chiamata anche Bang Sue Grand Station. È molto più grande e moderna. Hua Lamphong è rimasta attiva solo per alcune tratte locali. Verifica sempre da quale stazione parte il tuo treno.
Dove comprare i biglietti
Puoi comprare i biglietti direttamente in stazione. Ma per i treni più richiesti, soprattutto gli express e i notturni, farlo all’ultimo minuto rischia di lasciarti senza posti decenti. Le cuccette di prima classe si esauriscono spesso con settimane di anticipo. Il consiglio è di prenotare online appena hai le date certe. Su 12Go Asia trovi tutti i treni SRT con orari e classi. Puoi scegliere il tuo posto e comprare il biglietto direttamente, senza file in stazione e senza doverti spiegare con impiegati che spesso non parlano inglese.
Se sei già in Thailandia e preferisci la biglietteria fisica, le stazioni principali di Bangkok e Chiang Mai hanno di solito uno sportello dedicato agli stranieri. Porta sempre il passaporto.
I tipi di treno e le classi
La SRT classifica i propri treni per numero, e da quel numero puoi capire molto su cosa aspettarti. I treni ordinari (298-300) sono i più lenti, servono tratte brevi con solo terza classe e niente aria condizionata. I treni locali e pendolari (301-498) sono simili e usati principalmente dalla popolazione. Per i viaggiatori, questi tipi servono raramente.
Molto più utili sono i treni rapidi (101-198), i più diffusi per le medie distanze, con seconda e terza classe. Non sempre hanno aria condizionata. Gli express (51-98) offrono un compromesso buono tra prezzo e velocità, con prima, seconda e terza classe. I treni Special Express (1-48) sono i più veloci e costosi, fermano poco e hanno prima e seconda classe con aria condizionata.
Per la maggior parte delle destinazioni turistiche, Express e Special Express sono la scelta giusta. Costano qualcosa di più, ma la differenza di tempo su percorsi lunghi è significativa.
I treni notturni
È qui che il treno in Thailandia dà il meglio di sé. I notturni con cuccette sono il modo più intelligente per coprire lunghe distanze. Risparmi una notte in hotel, arrivi a destinazione riposato (o quasi), e non perdi una giornata di viaggio. La tratta Bangkok-Chiang Mai, per esempio, dura 12-14 ore. Farla di notte dormendo è tutta un’altra storia.
Le cuccette di prima classe offrono uno scompartimento chiuso con aria condizionata, lavandino e lenzuola incluse. Se viaggi da solo puoi prenotarlo intero per te. Altrimenti condividerai lo spazio con un altro passeggero dello stesso genere. Le cuccette di seconda classe sono open space, separate da tendine, con lenzuola incluse. Quelle in alto costano meno ma sono scomode per chi è alto. Esistono anche cuccette VIP su alcuni treni, ma non offrono molto di più rispetto alla prima classe standard.
Puoi prenotare le cuccette tramite il portale 12go, scegliendo anche la posizione alta o bassa.
Il consiglio pratico: scegli sempre la cuccetta bassa se hai bagagli. Salire in quella alta con uno zaino grande è scomodo. Lo spazio per riporre le cose è limitato in entrambi i casi, ma almeno sotto non devi fare acrobazie.
I treni ad alta velocità
Nel 2019, quando questo articolo è stato scritto per la prima volta, i treni ad alta velocità erano un progetto su carta. Nel 2026 la situazione è avanzata, ma siamo ancora nel territorio dei cantieri aperti.
Il progetto principale è la ferrovia sino-thailandese, costruita nell’ambito della Belt and Road Initiative. La prima fase collega Bangkok a Nakhon Ratchasima, 250 km a nordest, con sei stazioni. I lavori sono in corso, con oltre un terzo del percorso completato. Il governo punta all’apertura entro il 2030. La seconda fase, da Nakhon Ratchasima al confine con il Laos a Nong Khai, è stata approvata a inizio 2025 e aggiunge altri 357 km.
Una cosa però è già realtà: dal 19 luglio 2024 esiste un treno diretto tra Bangkok e Vientiane. È il treno 133 della SRT, un notturno con cuccette che parte da Bangkok, attraversa la frontiera a Nong Khai e arriva alla stazione Khamsavat di Vientiane. Il percorso dura circa 11-12 ore. Non è alta velocità, è il treno tradizionale thailandese che ora continua oltre confine. Ma per chi vuole raggiungere il Laos senza prendere un bus, è un’opzione comoda e scenica.
Per chi viaggia adesso, però, non c’è nessun treno ad alta velocità operativo. La rete è quella tradizionale, con i suoi tempi lunghi e il suo fascino tutto particolare.
Prima di salire a bordo
Porta qualcosa da mangiare per i percorsi lunghi. Sui treni espressi c’è di solito un vagone ristorante o un servizio al posto, ma la qualità è variabile. I menu sono in thailandese. Acqua e snack presi in stazione prima di partire non guastano mai. E prenota il tuo hotel a destinazione con un po’ di anticipo. Chiang Mai e le zone costiere si riempiono presto in alta stagione. Arrivare senza sistemazione dopo 12 ore di treno non è il modo migliore di iniziare una vacanza.
