Come andare da Bangkok a Chiang Rai

Andare da Bangkok a Chiang Rai significa coprire quasi l’intera Thailandia continentale verso nord. Non è uno spostamento veloce, ma la destinazione vale ogni ora passata in movimento. Chiang Rai è la capitale dell’omonima provincia nel nord della Thailandia, ai margini del Triangolo d’Oro. Ha un’atmosfera tutta sua: meno turistica di Chiang Mai, più autentica, con un ritmo che rallenta appena esci dal centro.

Confronto rapido delle opzioni per andare da Bangkok a Chiang Rai

Se arrivi da Bangkok, lo sbalzo è notevole. La capitale è rumorosa, caotica, piena di traffico e di energia. Chiang Rai funziona diversamente. I templi ci sono, e anche spettacolari: il Wat Rong Khun, il famoso Tempio Bianco, è roba che nelle foto sembra finta. Ma l’atmosfera è quella di una città che respira. Le montagne sono vicine, i mercati notturni sono autentici. Se sei lì il sabato sera con il Walking Street aperto, capisci subito che tipo di posto è.

Per coprire i circa 785 chilometri di strada hai tre opzioni: bus, aereo o una combinazione treno e bus. Tutto dipende da quanto tempo hai e quanto vuoi spendere.

Andare da Bangkok a Chiang Rai in bus

Il bus è il mezzo più usato su questa rotta. Costa poco e, se parti di sera, arrivi a destinazione al mattino senza perdere una notte d’hotel. La maggior parte delle partenze è dal Northern Bus Terminal di Mo Chit a Bangkok. Si sale sull’autobus intorno alle 19:00-19:30 e si arriva a Chiang Rai tra le 5:30 e le 7:00. Il viaggio dura circa 11-12 ore.

Le compagnie principali su questa rotta sono Bangkok Busline, Sombat Tour e Nakhon Chai Air. Un bus VIP costa tra i 720 e gli 800 baht a persona. Ha la poltrona reclinabile, l’aria condizionata, il WC a bordo, acqua e snack inclusi. Ci sono anche un paio di soste nelle aree di servizio lungo il percorso. Esiste un’opzione Express più economica, intorno ai 620 baht, ma lo spazio è minore. Su un viaggio di questa durata, i 100 baht di differenza li senti.

Se non vuoi andare fisicamente alla stazione, su 12go.asia trovi tutte le partenze con orari e prezzi aggiornati. Puoi prenotare il posto direttamente online, cosa che in alta stagione o durante i festival vale davvero la pena fare. I biglietti vanno a ruba, soprattutto per le corse del venerdì sera e nei weekend di Songkran o Capodanno thailandese.

Chiang Rai ha due terminal: il Bus Terminal 1 in centro città e il Bus Terminal 2 a circa 7 km a sud. Attualmente la maggior parte dei bus arriva al Terminal 2, quindi metti in conto un taxi o un songthaew per raggiungere il centro.

Viaggiare da Bangkok a Chiang Rai in aereo

Se il tempo è quello che manca, l’aereo risolve tutto. Il volo dura circa un’ora e venti. Con i low cost il prezzo non è esagerato: si parte da circa 1.000 baht in bassa stagione e si arriva a 2.000 baht nei periodi di punta.

Il principale aeroporto di partenza è Don Mueang. Da lì volano Thai Lion Air, Nok Air e AirAsia verso Chiang Rai. Da Suvarnabhumi trovate invece Thai Smile, Bangkok Air e Thai VietJet. Quest’ultima è spesso la più economica, ma i biglietti base non includono il bagaglio da stiva. Tienilo a mente quando confronti le tariffe: aggiungere una valigia può cambiare parecchio il conto finale. In generale, i voli da Don Mueang tendono a costare meno di quelli da Suvarnabhumi, quindi se puoi scegliere l’aeroporto di partenza, vale la pena controllare prima.

Per confrontare le opzioni su entrambi gli aeroporti puoi usare il sito specializzato 12Go Asia, che mostra prezzi con e senza bagaglio e permette di prenotare in un colpo solo.

L’aeroporto Mae Fah Luang di Chiang Rai si trova a circa 8-10 km dal centro. I taxi sono disponibili all’uscita arrivi. Non aspettarti il tassametro come a Bangkok: la tariffa si tratta prima di salire. Calcola circa 150-200 baht per arrivare in centro. Considerando transfer, check-in e attese, il risparmio di tempo reale rispetto al bus notturno è di 6-8 ore. Tanto, ma meno di quello che sembra in teoria.

Raggiungere Chiang Rai da Bangkok in treno e bus

Chiang Rai non ha una stazione ferroviaria. Il treno da solo non basta, ma si può combinare. Prendi il treno notturno da Bangkok, dalla stazione Krung Thep Aphiwat, fino a Chiang Mai seguendo le istruzioni in quest’altra nostra guida di viaggio. Ci vogliono 11-13 ore. Da lì prendi un bus per Chiang Rai, qui hai altre istruzioni per il tragitto, dall’Arcade Bus Station: altri tre ore circa con Green Bus Company. Il biglietto del bus Chiang Mai-Chiang Rai costa tra 150 e 280 baht.

La cuccetta di seconda classe notturna da Bangkok a Chiang Mai costa intorno ai 760 baht. La prima classe privata supera i 1.400 baht. È la soluzione più lunga e frammentata delle tre. Ha senso se vuoi fermarti qualche giorno a Chiang Mai lungo la strada, o se semplicemente ami i treni e preferisci dormire su una cuccetta piuttosto che su un bus. Per chi ha tempo e vuole godersi il viaggio, non è affatto una cattiva idea.

Cosa fare a Chiang Rai

La prima meta di quasi tutti è il Wat Rong Khun, il Tempio Bianco, a una ventina di chilometri dalla città: è ancora più surreale di persona, con le superfici di ceramica bianca e specchi che brillano sotto il sole. Tappa obbligata anche il Tempio Blu, il Wat Rong Suea Ten, che di giorno è già spettacolare ma di sera con le luci diventa un’altra cosa. La Black House di Baan Dam è il polo opposto estetico: un complesso oscuro e affascinante pieno di teschi, pelli di animali e sculture di legno che sembra uscito da un sogno strano. Visto che le strutture migliori si esauriscono in fretta tra novembre e febbraio, metti in conto di prenotare l’albergo per tempo prima di partire: il centro è la zona più comoda, ma ci sono belle opzioni anche verso il fiume Kok. Il sabato sera il mercato notturno del Walking Street nel centro è da non perdere per lo street food e l’artigianato delle tribù locali. Se hai un giorno in più, il Triangolo d’Oro a Chiang Saen è a un’ora di strada e vale il tragitto.