Come andare da Chiang Mai a Chiang Rai

Andare da Chiang Mai a Chiang Rai è uno di quei tragitti che fanno parte del classico giro del nord della Thailandia. Le due città distano circa 180 chilometri su strada e sono collegate da una delle tratte più battute del paese, quindi le opzioni per spostarsi non mancano di certo.

Confronto rapido delle opzioni per andare da Chiang Mai a Chiang Rai

Chiang Mai la conosci già: è la capitale del nord, piena di templi dentro le mura della città vecchia, mercati notturni dove ti perdi per ore e una scena gastronomica pazzesca. Ha quel mix perfetto tra caos e relax, con il quartiere di Nimman pieno di caffè hipster e la montagna del Doi Suthep che fa da sfondo a tutto.

Chiang Rai invece è tutta un’altra storia. Molto più piccola e tranquilla, è famosa per il Tempio Bianco, il Tempio Blu e la Black House, ma la provincia intorno offre piantagioni di tè, villaggi tribali e paesaggi montani che lasciano a bocca aperta. Vale assolutamente la pena fare il viaggio tra le due città, e la buona notizia è che è facilissimo.

Andare da Chiang Mai a Chiang Rai in bus

Il bus è in assoluto il modo più popolare e conveniente per fare questa tratta. La compagnia che domina la rotta è GreenBus, che praticamente ha il monopolio del collegamento tra le due città. I bus partono dal Chiang Mai Bus Terminal 3, conosciuto anche come Arcade Bus Terminal, che si trova nella zona est della città. Per arrivarci dal centro puoi prendere un Grab (tipo 65-80 baht in moto) oppure un songthaew rosso per circa 70-100 baht a persona.

GreenBus offre due classi di servizio: Express e VIP. L’Express ha sedili comodi disposti 4 di fila, impiega circa 3 ore e 45 minuti e fa una sosta bagno a metà percorso. Costa tra 210 e 300 baht se compri il biglietto direttamente in stazione. Il VIP invece è un altro livello: sedili più larghi disposti 3 di fila con tanto di poggiapiedi, bagno a bordo e niente fermate intermedie. Ci metti circa 3 ore e 20 minuti e il prezzo va dai 315 ai 400 baht in biglietteria. Su piattaforme tipo 12go.asia puoi confrontare gli orari e prenotare in anticipo, cosa che ti consiglio soprattutto in alta stagione tra novembre e febbraio quando i posti VIP volano via.

Le partenze iniziano alle 7 di mattina e l’ultimo bus parte alle 18. In tutto ci sono circa 13 corse al giorno, di cui 6 VIP e 7 Express, quindi hai parecchia scelta. Il bus arriva al Chiang Rai Bus Terminal 1, che si trova in pieno centro città vicino al Night Bazaar. Da lì puoi prendere un tuk-tuk per il tuo hotel per circa 80-100 baht. Un consiglio: se compri online i prezzi sono leggermente più alti rispetto alla biglietteria (tipo 395-560 baht per il VIP), però ti garantisci il posto e scegli pure il sedile. Per chi vuole risparmiare al massimo, comprare in stazione il giorno prima è la mossa giusta.

Viaggiare da Chiang Mai a Chiang Rai in auto privata o taxi

Se il bus non fa per te, l’alternativa comoda è un trasferimento privato. Puoi noleggiare un’auto con autista per circa 3.500-4.000 baht per l’intero veicolo, che non è male se siete in tre o quattro e dividete la spesa. Il viaggio dura circa 3 ore senza fermate, e il bello è che il driver viene a prenderti direttamente in hotel e ti porta fino alla porta del tuo alloggio a Chiang Rai.

Alcune compagnie offrono anche minivan privati per gruppi più grandi, con prezzi che partono da circa 5.500 baht per veicoli fino a 9 posti. Controllando i prezzi su 12go.asia trovi diverse opzioni di transfer privati con prezzi fissi, così sai esattamente quanto spendi prima di partire.

Il vantaggio grosso del privato, oltre alla comodità porta a porta, è che puoi chiedere al driver di fare soste lungo il percorso. La strada tra le due città passa attraverso paesaggi montani spettacolari, e ci sono un paio di punti panoramici dove vale la pena fermarsi per qualche foto. Alcuni viaggiatori si organizzano anche una sosta alle sorgenti calde di Mae Kachan, che si trovano più o meno a metà strada.

Raggiungere Chiang Rai da Chiang Mai in aereo

Spoiler: non conviene. Non esiste un volo diretto tra Chiang Mai e Chiang Rai. Le uniche opzioni disponibili prevedono uno scalo a Bangkok, il che rende il tutto assurdo considerando che in bus ci metti meno di 4 ore. I voli con scalo possono costare dai 2.200 ai 3.300 baht solo andata e richiedono tra le 6 e le 7 ore contando check-in, attesa e trasferimenti. In pratica paghi di più per metterci il doppio del tempo. L’aereo ha senso solo se devi volare da qualche altra parte e Chiang Rai è una tappa intermedia del tuo itinerario più ampio.

Spostarsi da Chiang Mai a Chiang Rai in scooter

Per gli spiriti più avventurosi, noleggiare uno scooter è un’opzione da considerare. A Chiang Mai trovi scooter a noleggio per circa 200-400 baht al giorno e il tragitto fino a Chiang Rai dura circa 4 ore. La strada è bella, passa attraverso montagne e foreste, e il percorso sulla Route 118 è uno dei più scenografici del nord della Thailandia.

Però devi essere un guidatore esperto e a tuo agio sulle strade thailandesi. Le curve di montagna sono tante e il traffico dei camion non scherza. Assicurati di avere la patente internazionale, un casco decente e di partire al mattino presto per avere tutta la luce del giorno dalla tua parte.

Cosa fare a Chiang Rai

Una volta arrivato, le cose da vedere non mancano. Il Tempio Bianco è ovviamente la star della città, ma non perderti il Tempio Blu con i suoi interni pazzeschi e la Black House, che è più un museo d’arte contemporanea che un tempio. Per dormire il centro è la scelta più comoda, a pochi minuti a piedi dal Night Bazaar e dai principali punti di interesse: prenota con anticipo nei weekend quando la città si riempie di turisti thai. Il Night Bazaar è perfetto per la sera, con street food e artigianato locale a prezzi onesti. Se hai più tempo, fai un salto al Singha Park o organizza un’escursione verso Doi Tung e le piantagioni di tè della zona.