Come andare da Chiang Mai a Phuket

Andare da Chiang Mai a Phuket è uno di quei viaggi che attraversa la Thailandia da cima a fondo, passando dal nord montagnoso e pieno di cultura al sud balneare e tropicale. Chiang Mai è la capitale del nord: templi antichi, mercati notturni enormi, la scena gastronomica più varia del paese fuori da Bangkok, e quella sensazione di essere in una città vera che vive di vita propria e non solo di turismo. Il centro storico racchiuso nelle antiche mura è un dedalo di vicoli, santuari e caffè aperti fino a tarda ora.

Phuket è l’opposto quasi perfetto. La più grande isola della Thailandia è collegata alla terraferma da un ponte, quindi almeno non devi preoccuparti dei traghetti per arrivarci. È famosa per le spiagge sull’Oceano Andamano, le baie con le rocce calcaree che escono dal mare, la vita notturna di Patong e una scena turistica che riesce a fare tutto: dal backpacker in ostello al resort di lusso con infinity pool. Ha anche un lato più tranquillo, specialmente nel nord e nel nordovest dell’isola dove le spiagge sono meno affollate e l’atmosfera è più rilassata.

Confronto rapido delle opzioni per andare da Chiang Mai a Phuket

Il problema è la distanza. Tra le due città ci sono circa 1.500 chilometri di strada, praticamente tutta la lunghezza del paese. Nessuno sano di mente fa questo percorso in auto propria, e anche in bus richiede impegno. Per questo la prima cosa da valutare seriamente è l’aereo, che cambia completamente la prospettiva del viaggio.

Andare da Chiang Mai a Phuket in aereo

L’aereo è di gran lunga l’opzione più sensata su questa tratta, e il motivo è semplice: ci vuole circa 2 ore invece di un giorno intero. Le compagnie che fanno il volo diretto sono Thai AirAsia, Thai Vietjet Air e Bangkok Airways, con diverse partenze al giorno. Thai AirAsia copre la rotta con tre frequenze giornaliere, Thai Vietjet Air con due, Bangkok Airways con una. In totale hai una buona scelta di orari tra il mattino presto e la sera. Si parte dall’Aeroporto Internazionale di Chiang Mai e si atterra all’Aeroporto Internazionale di Phuket, a circa 30 chilometri dal centro dell’isola.

I prezzi variano parecchio a seconda di quando prenoti. Con buon anticipo puoi trovare biglietti da 1.500 a 2.500 baht con le low cost. Sotto data i prezzi salgono e in alta stagione possono raddoppiare. Il sito specializzato 12Go Asia ti permette di confrontare le tariffe di tutte le compagnie su un’unica schermata, il che è comodo se non hai ancora deciso quale volo prendere o se sei flessibile sugli orari.

Tieni conto che oltre al volo in senso stretto devi considerare i trasferimenti. Da Chiang Mai al centro della città ci sono circa 4 km, raggiungibili in taxi per 150-200 baht. All’arrivo a Phuket, l’aeroporto dista circa 30 km da Patong e dalla maggior parte delle zone turistiche. Ci sono navette condivise per varie destinazioni dell’isola (intorno a 150-200 baht a persona), taxi a prezzo fisso per zone specifiche, o minibus privati. In tutto, calcolando trasferimenti e check-in, il viaggio aereo dura intorno alle 4-5 ore dalla porta alla porta.

Se non trovi un diretto o vuoi risparmiare, esiste anche l’opzione con scalo a Bangkok. Thai Lion Air e Nok Air non fanno diretto ma offrono combinazioni via Don Mueang che possono costare meno, specialmente fuori stagione. Attenzione però: se fai scalo a Bangkok controlla che entrambe le tratte usino lo stesso aeroporto. Don Mueang e Suvarnabhumi distano un’ora l’uno dall’altro e confonderli ti farebbe perdere il volo.

Viaggiare da Chiang Mai a Phuket in autobus

Chi ha tutto il tempo del mondo e il budget tirato può considerare il bus diretto. L’operatore che gestisce questa rotta è Green Bus, che parte dall’Arcade Bus Terminal 3 di Chiang Mai e arriva al Bus Terminal 2 di Phuket. La partenza è alle 12:30 e l’arrivo il giorno dopo intorno a mezzogiorno, per un totale di circa 24 ore di viaggio. Il prezzo è di circa 1.600-1.826 baht per un posto VIP24, che ha sedili tre per fila invece dei soliti quattro, si reclinano quasi completamente e c’è un sistema di intrattenimento personale. Ci sono soste lungo il percorso per mangiare e sgranchire le gambe. Puoi prenotare online tramite il portale di prenotazione 12Go o direttamente al banco di Green Bus alla stazione.

È una lunga cavalcata, non lo si può negare. Ventiquattro ore consecutive su un mezzo, per quanto comodo, sono tante. L’alternativa overland è spezzare il viaggio a Bangkok: prendi un bus notturno da Chiang Mai (circa 700-1.000 baht, 10-11 ore), passi qualche ora o un giorno nella capitale, poi riparti in bus per Phuket (altri 12-13 ore, 600-1.000 baht). Non è più corto in termini di tempo totale, ma almeno ti muovi in due tappe separate e puoi dormire in un letto vero nel mezzo. Per chi vuole vedere pezzi della Thailandia che dall’aereo non si vedono, questa soluzione ha un suo fascino.

Spostarsi da Chiang Mai a Phuket in treno

Il treno non copre questa tratta direttamente, ma esiste una combinazione praticabile. I treni thailandesi scendono fino a Surat Thani, non fino a Phuket, quindi dovresti fare treno da Chiang Mai fino a Bangkok, cambio, e poi un secondo treno verso Surat Thani, da lì un bus per Phuket di altre due ore. Il tutto richiederebbe almeno due giorni e la coordinazione di più biglietti separati. Per questa rotta il treno non è davvero un’opzione competitiva rispetto all’aereo o al bus diretto.

Cosa fare a Phuket

Arrivato a Phuket la prima cosa che noterai è che l’isola è molto più grande di quanto ti aspetti. Patong è il centro del casino, piena di locali, gente e tutto ciò che va bene una sera ma stanca in fretta. Se vuoi staccare davvero, muoviti verso il nord, a Nai Yang o Mai Khao: spiagge lunghe, quasi deserte, con un’atmosfera completamente diversa. Dato che i posti belli si esauriscono in fretta soprattutto tra dicembre e febbraio, non lasciare l’alloggio all’ultimo momento o ti ritrovi a scegliere tra quello che avanza. Vale decisamente la pena organizzare almeno un’escursione nella Baia di Phang Nga, quella con le rocce calcaree che escono dal mare verde: è uno di quei posti che hai già visto in mille foto ma che dal vivo ha un’altra dimensione. E prima di tornare in aeroporto, fatti un giro per Phuket Town: il quartiere Sino-Portoghese con i palazzi colorati è ignorato dalla maggior parte dei turisti, ma è genuinamente bello.