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Andare da Chiang Mai a Udon Thani significa attraversare la Thailandia in orizzontale, dalle montagne del nord alla pianura dell’Isaan. È una tratta che i turisti fanno poco. La usano soprattutto i thailandesi che tornano a casa e chi punta al Laos senza ripassare da Bangkok.
Confronto rapido delle opzioni per andare da Chiang Mai a Udon Thani
| Opzione | Durata | Prezzo indicativo |
|---|---|---|
| 🚌 Bus Più economico | 10–11h 45min | 1.010–2.154 baht Corse quasi tutte notturne, due terminal di arrivo diversi |
| ✈️ Aereo Più veloce | ~1h 05min | 1.500–3.500 baht Diretto solo tre giorni a settimana, bagaglio in stiva a parte |
Sulla cartina le due città sembrano vicine, poi guardi gli orari e cambi idea. In mezzo non c’è un’autostrada dritta. La strada scende verso Phitsanulok, risale tra le colline di Phetchabun e solo dopo si allarga sull’altopiano. Il treno diretto non esiste, quindi la scelta si riduce a due mezzi.
In linea d’aria sono circa 430 chilometri, che su strada diventano 600. Il bus ci mette una notte intera, l’aereo poco più di un’ora ma non vola tutti i giorni. Conviene decidere prima quale dei due si incastra meglio con le tue date.
Andare da Chiang Mai a Udon Thani in bus
Tutto parte dall’Arcade, la stazione dei bus a nord est della città vecchia. Occhio, perché in realtà sono due terminal separati da una strada, il 2 e il 3. Ogni compagnia usa il suo, quindi controlla il biglietto prima di salire sul songthaew.
La più economica è Phet Prasert, che parte dal Terminal 3 con bus Express a due piani. Il biglietto costa sui 1.010 baht e il viaggio dura 11 ore e 45 minuti. C’è una corsa diurna alle 11:00, con arrivo alle 22:45, e una serale alle 17:00 che ti scarica alle 04:45. In alcune date ne compaiono altre tra le 18:30 e le 19:30. A bordo ti danno acqua, uno snack e una coperta. Le fermate intermedie sono parecchie e ogni volta si accendono le luci, quindi dormire di fila è difficile.
Orsuksa Tour gioca un’altra partita. Il suo VIP da 24 posti lascia l’Arcade 2 alle 20:00 e arriva alle 06:30, dopo 10 ore e mezza. Costa 1.346 baht e i sedili sono larghi, con uno schienale che scende parecchio. Se riesci, prendi un posto al piano di sopra. Su 12go trovi gli orari di tutte le compagnie per il giorno che ti interessa. Dacci un’occhiata prima di decidere, perché le corse cambiano da una data all’altra.
Esiste anche una terza opzione, Tara Tour and Travel, che però viaggia un giorno sì e uno no. Parte dall’Arcade 2 alle 17:00 oppure alle 19:30 e impiega 10 ore, il tempo più basso dei tre. Il prezzo è un altro discorso, perché si sale a 2.154 baht. Calcola anche l’orario di arrivo. Con la corsa delle 17:00 sei a Udon alle 03:00, quando in giro non c’è nessuno.
A destinazione i terminal sono due e non sono vicini. Phet Prasert e Tara fermano al Terminal 1, in pieno centro, a pochi passi dal Central Plaza e dalla stazione dei treni. Tara usa la piattaforma 5. Orsuksa invece arriva al Terminal 2, sulla circonvallazione, a qualche chilometro dagli hotel. Da lì ti serve un tuk tuk o un’auto chiamata con Grab. Nessuno annuncia la fermata in inglese, perciò punta una sveglia e tieni d’occhio la mappa sul telefono. E porta una felpa, l’aria condizionata di notte è gelida.
Raggiungere Udon Thani da Chiang Mai in aereo
Il volo diretto esiste ed è una gran comodità, a patto di beccare il giorno giusto. Thai AirAsia lo opera il mercoledì, il venerdì e la domenica. Decolla da Chiang Mai alle 10:10 e atterra alle 11:15, quindi a pranzo sei già davanti a un som tam.
I prezzi ballano parecchio. Prenotando con qualche settimana di anticipo si trovano tariffe intorno ai 1.500 baht. Sotto data è più facile vedere cifre tra 3.300 e 3.500 baht. La tariffa base include solo 7 chili di bagaglio a mano, e la stiva si paga a parte. Tramite 12Go Asia puoi mettere il volo accanto ai bus della stessa giornata. Così capisci subito quanto ti costa davvero risparmiare una notte.
Questa è una rotta che le compagnie aprono e chiudono a seconda della stagione. Ogni tanto un altro vettore low cost inserisce il suo diretto per qualche mese e poi lo toglie. Lo stesso calendario di AirAsia può cambiare, per cui ricontrolla i giorni prima di costruirci attorno il resto dell’itinerario. I voli con scalo a Bangkok lasciali perdere. Tra attesa e secondo decollo ci metti quasi quanto il bus e spendi di più.
Gli aeroporti sono comodi tutti e due. Quello di Chiang Mai sta a un quarto d’ora dalla città vecchia. A Udon lo scalo è a pochi chilometri dal centro e fuori dagli arrivi trovi i taxi a tariffa fissa.
Cosa fare a Udon Thani
Udon non è una città da cartolina, ed è proprio questo il suo bello. Qui trovi l’Isaan vero, con i mercati serali, le griglie di pollo sul marciapiede e pochissimi stranieri di passaggio. Al tramonto mezza città va a correre o a mangiare intorno al lago del parco Nong Prajak, quello con la paperella gialla gigante.
La sera ci si sposta a UD Town, il mercato all’aperto vicino alla stazione, dove una cena costa pochi baht. Per dormire ha senso scegliere un hotel in questa zona, tra il Central Plaza e i binari. Fai tutto a piedi e sei a due passi dal Terminal 1. Prenotalo in anticipo se arrivi tra dicembre e febbraio, perché è il periodo del Lago dei Loti Rossi. Il Talay Bua Daeng si visita in barca all’alba, quando i fiori sono aperti e l’acqua diventa rosa fino all’orizzonte.
A una cinquantina di chilometri c’è Ban Chiang, sito archeologico UNESCO con ceramiche di migliaia di anni fa. E poi c’è il Mekong. Nong Khai e il Ponte dell’Amicizia sono a meno di un’ora di minivan, con Vientiane subito dall’altra parte. Parecchi arrivano a Udon pensando di fermarsi una notte e ripartono dopo tre.
