La nuova stazione ferroviaria di Bangkok è ancora poco conosciuta a molti viaggiatori. Se sei mai stato a Bangkok prima del 2023 e hai preso un treno, probabilmente ricordi la vecchia stazione di Hua Lamphong. Quella bellissima stazione storica nel cuore della città, vicino a Chinatown, con la sua facciata in stile neoclassico che sembrava uscita da un film d’epoca. Bene, preparati perché le cose sono cambiate parecchio.

Dal gennaio 2023 quasi tutti i treni a lunga percorrenza non partono più da lì. Partono dalla nuova stazione che sta nella zona nord di Bangkok e che si chiama Krung Thep Aphiwat Central Terminal. E quando dico “nuova” non intendo solo una stazione ristrutturata ma parlo di una struttura che sembra più un aeroporto internazionale che una stazione ferroviaria.

Krung Thep Aphiwat è la stazione più grande del Sud-Est asiatico

La prima volta che arrivi alla nuova stazione ferroviaria di Bangkok rimani un po’ spiazzato dalle dimensioni. È enorme, tipo veramente enorme. Immagina un edificio lungo quanto tre campi da calcio messi in fila, con soffitti altissimi e spazi così grandi che quando ci sono poche persone sembra quasi deserta. Il nome ufficiale è Krung Thep Aphiwat, che tradotto dal thailandese significa qualcosa come “la prosperità di Bangkok”. Prima si chiamava Bang Sue Grand Station, e molti tassisti ancora la conoscono con questo nome. Quando prendi un taxi è meglio dire entrambi i nomi per sicurezza.

Il progetto di costruire questa stazione è partito nel 2010. Allora il governo thailandese comprese che Hua Lamphong non ce la faceva più a gestire tutto il traffico ferroviario della capitale. Hua Lamphong era bella da morire, ma piccola, con i binari a livello strada che creavano un casino di traffico nelle strade. Quindi hanno deciso di costruire questa mega-stazione al nord, vicino al mercato di Chatuchak, su un’area gigantesca. I lavori sono durati dal 2013 al 2021. Oltre alla stazione hanno dovuto costruire chilometri e chilometri di binari sopraelevati per collegarla al resto della rete ferroviaria thailandese.

E qui viene una delle parti più fighe della nuova stazione ferroviaria di Bangkok. I binari sono sopraelevati, quando arrivi o parti in treno hai una vista pazzesca su Bangkok dall’alto. Attraversi la città vedendo tetti, grattacieli, templi e case che scorrono sotto di te, passi sopra l’aeroporto Don Muang dove vedi gli aerei parcheggiati, e poi via verso la campagna. È un’esperienza completamente diversa rispetto a Hua Lamphong dove il treno usciva dalla città strisciando lentamente tra case e passaggi a livello.

Come è fatta dentro

Quando entri nella stazione per la prima volta, la sensazione è proprio quella di essere in un aeroporto. Il piano terra è tutto aperto. Qui ci sono zone d’attesa enormi piene di file di sedili, tabelloni elettronici che mostrano partenze e arrivi, biglietterie automatiche e sportelli con il personale. L’unica zona con l’aria condizionata è proprio questa, il piano terra, quindi se arrivi in estate e devi aspettare un po’ prima che aprano la tua piattaforma, conviene stare qui. Al momento la stazione sembra mezzo vuota perché hanno costruito 24 piattaforme ma ne usano solo 8 per i treni a lunga percorrenza. Il resto è per i treni commuter locali e per il futuro, quando ci saranno i treni ad alta velocità che per ora sono ancora in costruzione.

Come arrivare alla nuova stazione ferroviaria di Bangkok

Per arrivare alla nuova stazione ferroviaria di Bangkok dal centro hai diverse opzioni, e onestamente tutte funzionano abbastanza bene. La più comoda è prendere la metro MRT Blue Line e scendere alla fermata Bang Sue. La stazione MRT è nel sotterraneo e quando esci ti ritrovi praticamente dentro Krung Thep Aphiwat, vicino al gate 13. Se parti dal centro tipo Sukhumvit o Silom ci metti circa 30-35 minuti e spendi 40-60 baht a seconda della distanza. Se invece vieni da Hua Lamphong con la metro sono circa 40 minuti.

Un’altra opzione comoda, soprattutto se devi andare all’aeroporto Don Muang o vieni da lì, è la Red Line che è tipo un treno commuter locale che collega l’aeroporto alla stazione in 20 minuti per pochi baht. Super pratico se devi prendere un volo domestico dopo il treno.

C’è anche un servizio di bus shuttle gratuiti tra Hua Lamphong e Krung Thep Aphiwat che parte ogni mezz’ora circa dalle 4:30 del mattino alle 11 di sera. In teoria dovresti mostrare il biglietto del treno per salire, ma nella pratica non lo controllano quasi mai e puoi usarlo anche solo per vedere com’è fatta la nuova stazione. Il viaggio dura una trentina di minuti e ti lascia proprio davanti all’ingresso principale. Ovviamente puoi anche prendere un taxi, ma dal centro di Bangkok calcola che ci metti dai 30 minuti alle due ore a seconda del traffico, e il costo va dai 150 ai 250 baht più il pedaggio dell’autostrada se lo prendi.

Il sistema delle piattaforme chiuse

Una volta dentro la nuova stazione ferroviaria di Bangkok, devi abituarti al sistema che usano qui che è completamente diverso da Hua Lamphong. A Hua Lamphong potevi andare sulle piattaforme quando volevi, salutare la gente che partiva, vedere i treni da vicino. Qui no: Krung Thep Aphiwat usa un sistema tipo aeroporto chiamato “closed platform”. Vuol dire che le piattaforme sono chiuse e ci puoi accedere solo se hai un biglietto valido e solo 20 minuti prima della partenza del treno. Quindi arrivi, guardi il tabellone delle partenze, vedi da quale piattaforma parte il tuo treno, e poi vai nella sala d’attesa corrispondente. Ci sono sale d’attesa separate per i treni del Nord, del Nordest e del Sud, tutte ben segnalate.

Quando mancano 20 minuti alla partenza, fanno un annuncio in thailandese e inglese e aprono il gate. A quel punto fai la fila, scannerizzi il biglietto (carta o sul telefono, funzionano entrambi). Poi passi attraverso i tornelli e prendi le scale o l’ascensore per salire al secondo piano dove ci sono i binari. È tutto abbastanza intuitivo e ci sono cartelli ovunque in inglese, quindi anche se è la tua prima volta non ti perdi. L’unico casino è che se arrivi troppo presto devi aspettare in questa zona senza aria condizionata, quindi nei mesi caldi può essere un po’ scomodo.

Quali treni partono dalla nuova stazione ferroviaria di Bangkok

Dal 19 gennaio 2023, praticamente tutti i treni importanti partono da qui. I treni per il nord come quelli per Chiang Mai, Lampang e altre città partono dalle piattaforme 1 e 2, e ci sono tipo 5 treni al giorno per Chiang Mai tra cui i famosi sleeper notturni che sono un’esperienza pazzesca. Invece i convogli per il nordest, quindi quelli che vanno verso l’Isan tipo Nong Khai (confine con il Laos), Ubon Ratchathani, Nakhon Ratchasima, usano le stesse piattaforme.

I treni per il sud invece, quelli che vanno a Hua Hin, Chumphon per Koh Tao, Surat Thani per Koh Samui e Koh Phangan, e fino a Hat Yai e il confine con la Malesia, partono dalle piattaforme 7 e 8. Gli unici treni che ancora partono da Hua Lamphong sono quelli per l’est, quindi se devi andare a Pattaya o al confine con la Cambogia devi ancora usare la vecchia stazione.

Una cosa bella di Krung Thep Aphiwat è che i treni escono dalla città molto più velocemente. Siccome i binari sono sopraelevati, dopo la stazione c’è solo una fermata a Don Muang aeroporto e poi via diretti fuori Bangkok, senza dover passare per tutti quei passaggi a livello che a Hua Lamphong facevano perdere un sacco di tempo. Quindi i treni partono tipo mezz’ora più tardi rispetto a prima ma arrivano alla stessa ora, perché recuperano tutto il tempo guadagnato uscendo dalla città.

Servizi e cose utili da sapere

Dentro la nuova stazione ferroviaria di Bangkok ci sono i servizi base che ti aspetteresti. Ci sono biglietterie per i treni a lunga percorrenza vicino al gate 3 e al gate 14, anche se ormai quasi tutti prenotano online su 12Go. Se prenoti online ti conviene perché eviti le file e puoi scegliere il posto che preferisci, soprattutto per i treni notturni che si riempiono settimane prima. Ci sono armadietti dove lasciare i bagagli che costano poco, tipo 40-100 baht a seconda della dimensione.

Una cosa utile sono le docce che costano 20 baht per 10 minuti. L’acqua è “fredda”, ma in Thailandia l’acqua fredda è comunque tiepida, quindi va benissimo se arrivi la mattina presto con un treno notturno e vuoi rinfrescarti prima di iniziare la giornata.

Per mangiare dentro la stazione c’è una food court al piano terra vicino all’uscita 4, con banchi che fanno cibo thailandese e anche qualche opzione internazionale tipo burger e caffè se non sei in vena di pad thai. La cosa figa è che i prezzi sono normali, non gonfiati come negli aeroporti, quindi puoi mangiare tranquillamente senza spendere un patrimonio. Lo spazio è bello ampio con grandi finestre che danno luce naturale, quindi non è male per ammazzare il tempo aspettando il treno. Oltre alla food court ci sono anche alcuni ristoranti e caffè sparsi nella stazione, più i classici distributori automatici vicino all’ingresso della metro. Ovviamente se hai più tempo e vuoi più scelta, in dieci minuti di MRT sei a Chatuchak Market o al Chatuchak Mall. Qui troverai un casino di posti dove mangiare.

Cosa è successo alla stazione di Hua Lamphong

Hua Lamphong nel frattempo non è chiusa del tutto come si diceva all’inizio. Ancora ci partono alcuni treni ordinari, treni suburbani e alcuni treni turistici speciali. In ogni caso la maggior parte del traffico è stata spostata a Krung Thep Aphiwat. Il piano a lungo termine è trasformare Hua Lamphong in un museo ferroviario visto che è un edificio storico bellissimo del 1916, ma per ora funziona ancora parzialmente. Se il tuo treno parte da lì, ci arrivi sempre con la MRT Blue Line fermata Hua Lamphong.

La posizione e i dintorni della nuova stazione ferroviaria di Bangkok

La posizione di Krung Thep Aphiwat è comoda perché sei vicino a Chatuchak, che è il mercato del weekend più grande del Sud-Est asiatico. Se capiti di sabato o domenica e hai qualche ora prima del treno, puoi fare un giro lì che è un’esperienza pazzesca. Inoltre la zona è ben collegata col resto di Bangkok tramite metro e treni locali, quindi anche se non sei in centro città non sei isolato.

Nei prossimi anni la stazione dovrebbe diventare ancora più importante. Stanno costruendo linee ad alta velocità che collegheranno Bangkok a Nong Khai al confine con il Laos, e forse una anche per Chiang Mai e Hua Hin. Stanno anche lavorando a una nuova linea Airport Rail Link che collegherà Don Muang, Krung Thep Aphiwat e Suvarnabhumi in un’unica linea, il che sarebbe fichissimo per chi deve combinare treno e aereo. Ma per ora questi progetti sono ancora in fase di costruzione e ci vorranno anni prima che siano operativi.

In sostanza, se viaggi in treno in Thailandia devi abituarti alla nuova stazione ferroviaria di Bangkok Krung Thep Aphiwat perché è la nuova realtà. All’inizio sembra grande e un po’ dispersiva, soprattutto se sei abituato al caos organizzato di Hua Lamphong, ma una volta che ci hai preso la mano è tutto abbastanza logico. È una stazione moderna, efficiente, pulita, con aria condizionata nelle zone d’attesa e segnaletica chiara in inglese. Ti consiglio di arrivarci almeno 40 minuti prima della partenza del treno così hai tempo di orientarti, trovare la sala d’attesa giusta e non avere fretta. E se è la tua prima volta, magari facci un giro anche solo per vedere com’è fatta, perché ne vale davvero la pena.