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Le stazioni ferroviarie di Vientiane, capitale del Laos, sono due e questo potrebbe generare confusione nel momento di prenotazione di biglietti per andare o venire in città. Queste stazioni non sono collegate tra loro dal treno, si trovano in zone diverse della città e servono destinazioni completamente differenti. Confonderle significa perdere il treno, e non solo metaforicamente.
La prima è la stazione di Khamsavath, inaugurata nel 2023 e attiva per i passeggeri dal luglio 2024. Collega Vientiane alla Thailandia, con treni verso Nong Khai e Bangkok. La seconda è la stazione della Laos-China Railway, aperta a dicembre 2021. È conosciuta semplicemente come stazione LCR o stazione di Vientiane. Da qui partono i treni ad alta velocità verso Vang Vieng, Luang Prabang, il confine cinese fino ad arrivare a Kunming. Se stai andando in Thailandia, è Khamsavath. Se stai andando verso il nord del Laos, è la LCR. Non c’è sovrapposizione.
Nessuna delle due stazioni ferroviarie di Vientiane è vicina al centro. Khamsavath si trova a circa sette chilometri, la LCR a circa quindici. A Vientiane non esiste un sistema di trasporto rapido tipo metro. Per raggiungere entrambe si dipende da tuk-tuk, taxi, qualche bus pubblico o l’app LOCA (il Grab locale, disponibile in Laos).
Come raggiungere la stazione di Khamsavath
Khamsavath è la più recente e la meglio organizzata delle due. Si trova nel distretto di Xaysetha, a sudest del centro città. Dal centro ci vogliono circa trenta minuti in taxi. Il costo ufficiale indicato alle tariffe stazione è intorno ai 200.000 kip per un taxi privato. Se siete in due o tre, è la soluzione più comoda.
Dal centro di Vientiane puoi prendere il bus fino alla Central Bus Station, nota anche come Talat Sao o Mercato del Mattino. Da lì parti per Khamsavath a 20.000 kip. La frequenza dei bus non è altissima. Se hai un treno di mattina presto, meglio optare per il tuk-tuk o prenotare un taxi in anticipo tramite l’app LOCA.
Come raggiungere la stazione LCR
La stazione LCR si trova nella zona di Dong Noun, a circa quindici chilometri dal centro. Venti minuti in auto senza traffico, trenta con. Il modo più economico per arrivarci è il bus urbano numero 28. Parte dalla Central Bus Station e arriva alla stazione LCR per 15.000 kip. Il servizio ha cinque corse al giorno, la prima parte intorno alle 06:50. Se la perdi, sei in mano ai tuk-tuk, che chiedono tra i 100.000 e i 200.000 kip dal centro. Alcune fonti riportano 250.000 kip come tariffa standard dai taxisti, che è negoziabile se non stai partendo dall’uscita principale. Il consiglio più utile è arrivare alla stazione almeno un’ora prima della partenza. I controlli sicurezza con scanner per i bagagli richiedono tempo e le code possono allungarsi. Su 12GO trovi anche i biglietti LCR prenotabili in anticipo online. Utile soprattutto nelle settimane tra dicembre e febbraio quando i treni si riempiono velocemente.
L’unica alternativa al bus o al tuk-tuk è l’app LOCA. Funziona con carta di credito e ti permette di prenotare un’auto dal punto che vuoi. Il prezzo è generalmente più basso rispetto al taxi in attesa all’uscita stazione.
La stazione di Khamsavath
Khamsavath è una struttura moderna, ordinata e relativamente piccola. I treni internazionali si fermano qui due volte al giorno per senso di marcia. Il Rapid 133 arriva da Bangkok la mattina e riparte verso la Thailandia nel pomeriggio come Rapid 148 per Udon Thani. Nel tardo pomeriggio arriva il Rapid 147 da Udon Thani e riparte come Rapid 134 notturno verso Bangkok.
All’interno trovi due caffetterie e un cambio valuta, con code nei momenti di arrivo dei treni. Ci sono anche due bancarelle per SIM card locali e thailandesi e un punto informazioni. C’è la biglietteria della State Railway of Thailand (SRT) per i treni verso la Thailandia. Puoi comprare qui anche i biglietti LCR per i treni verso nord, il che evita il viaggio fino alla stazione LCR. Si paga in kip o in baht. Sul portale di prenotazione 12GO puoi confrontare i treni disponibili e prenotare in anticipo. Trovi sia i Rapid verso Bangkok che i treni LCR, tutto da un’unica interfaccia.
Le formalità di immigrazione si svolgono direttamente sul binario. Per chi arriva dalla Thailandia, il timbro di uscita viene fatto a Nong Khai. Quello di ingresso in Laos avviene qui a Khamsavath. Per chi parte, il processo è inverso. Tieni il passaporto a portata di mano e un po’ di pazienza: nelle ore di punta la coda all’immigrazione può richiedere venti-trenta minuti.
La stazione LCR
La stazione LCR ha un’architettura più imponente, con grandi vetrate e un’area passeggeri spaziosa. I controlli sono più rigidi rispetto a Khamsavath: scanner all’ingresso, niente e-sigarette (vietate in Laos), niente carte da gioco, bagaglio ufficialmente limitato a venti chilogrammi per passeggero. I servizi interni si limitano all’essenziale con biglietteria con cassa, toilette a pagamento (fuori dall’edificio) e parcheggio a pagamento (3.000 kip per moto, 10.000 per auto). Non aspettarti bar o ristoranti all’interno.
I treni in partenza da Vientiane sono quattro veloci (prefisso C, fino a 160 km/h) e uno ordinario (prefisso K). La tratta più richiesta è da Vientiane fino a Luang Prabang, circa due ore con il treno veloce. Il biglietto in seconda classe costa intorno ai 170.000-200.000 kip, mentre la prima classe e il business possono arrivare al doppio. La tratta Vientiane-Vang Vieng dura poco più di un’ora e costa circa 171.000 kip. I biglietti si possono comprare direttamente alla biglietteria della stazione in contanti, oppure tramite l’app LCR Ticket (richiede numero di telefono laotiano, thailandese o cinese) o tramite agenzie. Chi preferisce evitare l’app può rivolgersi all’ufficio vendite del Vientiane Center mall in centro città, aperto dalle 10:00 alle 15:30 circa.
I posti si esauriscono in fretta nella stagione alta. Non presentarti alla stazione sperando di trovare posto all’ultimo minuto tra dicembre e febbraio o durante i festivi laotiani.
Il collegamento tra le due stazioni
Come accennato le due stazioni ferroviarie di Vientiane non sono collegate tra loro da alcun treno. La distanza è di circa nove chilometri. Il modo più economico per spostarsi da una all’altra è il bus shuttle che parte da Khamsavath verso la stazione LCR, al costo di 30.000 kip a persona e con una durata di circa trenta minuti. In taxi la stessa tratta costa intorno ai 150.000-200.000 kip e ci vuole una ventina di minuti.
Se arrivi da Bangkok la mattina con il Rapid 133 e vuoi prendere un treno LCR nel primo pomeriggio verso Luang Prabang, il timing è fattibile ma stretto. Considera almeno due ore tra l’arrivo a Khamsavath, le formalità di immigrazione, lo spostamento alla stazione LCR e i controlli sicurezza. Il bus delle 11:45 da Khamsavath è l’opzione più pratica in quel caso.
Stazioni ferroviarie di Vientiane: quale utilizzare
La risposta dipende esclusivamente da dove vuoi andare. Le stazioni ferroviarie di Vientiane non sono intercambiabili e non si sostituiscono: Khamsavath è il tuo punto di riferimento se il viaggio porta in Thailandia, la LCR è l’unica opzione se vuoi salire verso nord.
Detto questo, qualche indicazione pratica può tornare utile. Se arrivi per la prima volta a Vientiane in treno dalla Thailandia, metti in conto il trasferimento tra le due stazioni già nel momento in cui pianifichi i giorni successivi. Il bus shuttle è economico e funziona, ma ha i suoi orari. Se hai intenzione di prendere un treno LCR il giorno stesso o il giorno dopo l’arrivo a Khamsavath, compra il biglietto LCR direttamente lì, alla biglietteria, senza dover fare il viaggio fino alla stazione di Dong Noun solo per questo. Se invece entri a Vientiane via terra o per via aerea, la LCR è più facile da raggiungere con il bus numero 28 rispetto a quanto non sembri, purché tu rispetti gli orari.
In entrambi i casi, arriva in stazione con anticipo, tieni i documenti a portata di mano e non fare affidamento sull’ultimo minuto. Le stazioni ferroviarie di Vientiane funzionano bene, ma non sono strutture in grado di gestire imprevisti con la stessa elasticità di un aeroporto.
