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Chiunque abbia viaggiato nelle Filippine conosce quella sensazione: esci dal gate, prendi il trolley, e ti ritrovi a fare la fila in un terminal che sembra tenuto insieme dalla buona volontà e dall’aria condizionata. Il Ninoy Aquino International Airport, che tutti chiamano NAIA, ha una reputazione non proprio lusinghiera tra i viaggiatori asiatici, e in parte se la merita. Ma è lo scalo di Manila, è il principale gateway delle Filippine, e se vai alle isole quasi certamente ci passi, che tu voglia o no.
Il problema vero non è tanto la qualità dei servizi, quanto la struttura. Il NAIA non è un aeroporto classico con un unico edificio ma un insieme di terminal fisicamente separati, ognuno con le sue uscite, i suoi taxi, la sua atmosfera. Arrivarsi al terminal sbagliato, con i bagagli al seguito, nel traffico sfiancante di Manila, è il modo migliore per partire col piede sbagliato. Prima di muoverti, devi sapere esattamente dove andare.
Per complicare un po’ le cose, il NAIA è in piena transizione: nel 2024 la gestione è passata a un operatore privato che ha avviato un programma di ammodernamento importante, con l’obiettivo di più che raddoppiare la capacità dello scalo. Nel 2026 sono in corso riassegnazioni tra le compagnie aeree e un nuovo Terminal 4 è in costruzione. La situazione è più fluida del solito, quindi vale sempre la pena verificare sul sito della tua compagnia in quale terminal operano i tuoi voli.
I terminal dell’aeroporto di Manila e le compagnie aeree
Attualmente il NAIA ha tre terminal operativi più il vecchio Terminal 4, che viene sostituito da una struttura nuova in costruzione sull’area dell’ex cargo terminal, tra il T1 e il T2. Il nuovo T4 dovrebbe aprire nella seconda metà del 2026.
Il Terminal 1 è il più antico e gestisce principalmente voli internazionali di compagnie full-service. Dopo le riassegnazioni di marzo 2026, qui operano tra gli altri AirAsia Philippines e AirAsia Berhad per i voli internazionali, mentre Air China, China Eastern, Vietnam Airlines, Royal Brunei e Japan Airlines sono state spostate al Terminal 3.
Il Terminal 2 è dedicato esclusivamente ai voli domestici. Progettato originariamente da Aéroports de Paris, ha un layout a forma di freccia con una rotonda centrale. Philippine Airlines usa questo terminal per le sue tratte interne, così come alcune compagnie boutique minori. L’atmosfera è meno caotica rispetto agli altri terminal e i controlli tendono a essere più rapidi. Molto probabilmente partirai da qui se decidi di andare a Cebu o in altri posti delle Filippine in aereo.
Il Terminal 3 è il più grande del complesso, con 15 ettari di superficie e 20 gate. Gestisce sia voli internazionali che domestici. Cebu Pacific e, per alcune rotte, Philippine Airlines ci operano sui voli nazionali, mentre sul fronte internazionale ospita ora la maggior parte dei carrier stranieri. È anche il terminal più moderno, con una food court più fornita, lounge accessibili anche senza biglietto premium e una galleria di osservazione al livello partenze. Su 12GO Asia puoi verificare disponibilità e tariffe dei voli in partenza da Manila verso le principali destinazioni regionali, utile per confrontare opzioni in anticipo.
Bisogna sapere che tra i terminal non c’è collegamento diretto landside. Esiste una navetta gratuita interna all’aeroporto, il cosiddetto airside shuttle, che gira ogni quindici minuti circa e usa le strade interne del complesso. È pensata soprattutto per chi ha un volo in coincidenza e deve cambiare terminal senza uscire dall’area di transito. Se invece sei già uscito dall’area sicura, devi prendere un taxi o Grab, perché la navetta in senso inverso non è disponibile per i passeggeri comuni.
Come arrivare al NAIA da Manila
L’aeroporto di Manila non ha un collegamento ferroviario diretto con la città. Niente metro-express, niente skyway ferroviario. Questo significa che ogni spostamento da e per l’aeroporto dipende dalla viabilità stradale, che a Manila può essere un incubo nelle ore di punta. Calcola sempre un margine abbondante, almeno tre ore prima della partenza per i voli internazionali.
L’opzione più comoda per chi arriva con bagagli è il taxi o Grab. I taxi gialli accreditati dall’aeroporto partono dal bancone ufficiale all’uscita arrivi di ogni terminal. La tariffa è a tassametro, con un flag down iniziale di circa 40 PHP. Una corsa fino a Makati viene a costare tra i 300 e i 450 PHP a seconda del traffico, mentre per BGC o il centro di Manila si va dai 400 ai 600 PHP circa. Il coupon taxi ha invece tariffe fisse prestabilite, che variano per zona: per il centro di Makati il prezzo base è intorno ai 330-440 PHP, e aumenta con la distanza.
Un avviso che vale la pena dare chiaramente: i taxi al NAIA sono noti per le truffe. Ci sono autisti che rifiutano di usare il tassametro e propongono tariffe “fisse” molto gonfiate, altri che mostrano cartoncini stampati con logotipi dell’aeroporto ma del tutto falsi. La regola è semplice: usa solo i taxi accreditati dai banconi ufficiali all’interno dell’area arrivi, mai quelli che ti avvicinano all’uscita. Grab è spesso la scelta più comoda perché il prezzo è fisso e visibile prima di confermare la corsa.
Per chi viaggia leggero o vuole risparmiare, c’è l’UBE Express, un servizio di autobus point-to-point aria condizionata che collega il Terminal 3 con alcune zone chiave di Metro Manila. Le corse partono dal Bay 12 dell’area arrivi del T3. Il prezzo verso PITX (il grande terminal bus di Parañaque) è di 150 PHP, mentre per Cubao a Quezon City si pagano 200 PHP. Tramite 12go.asia è possibile acquistare il biglietto in anticipo, utile per pianificare l’arrivo. Dal PITX si può poi prendere la LRT-1 per muoversi verso nord. I bus partono secondo orari fissi, quindi non sono l’ideale per arrivi notturni o per chi ha la coincidenza stretta.
Servizi utili dentro l’aeroporto
Il cambio valuta è disponibile in tutti i terminal del NAIA, nelle aree pubbliche delle sale arrivi. Una particolarità che sorprende molti: i tassi di cambio all’aeroporto di Manila sono spesso competitivi rispetto a quelli in città, contrariamente a quanto succede in molti altri aeroporti asiatici. Cambia almeno una piccola somma direttamente all’arrivo. Ci sono anche bancomat di banche locali in tutti i terminal, e le carte straniere generalmente funzionano senza problemi. Sul portale di prenotazione 12Go puoi anche confrontare le opzioni di trasporto da Manila verso le destinazioni interne prima di arrivare, così da non perdere tempo a decidere in aeroporto.
Per il deposito bagagli, il servizio principale è al Terminal 3: il punto Luggage&More nell’area arrivi è aperto dalle 9:00 alle 20:00 e il costo per 24 ore è di circa 350 PHP. Al Terminal 2 Philippine Airlines offre un servizio analogo ai propri passeggeri. Al T1 la situazione è meno strutturata e devi verificare direttamente sul posto.
Il Wi-Fi gratuito è disponibile attraverso la rete GlobeFreeWiFi@NAIA in tutti i terminal, anche se la velocità e la copertura variano. Al Terminal 3 la connessione è più affidabile e non richiede registrazione, mentre negli altri terminal potrebbe essere necessario autenticarsi con un numero di telefono locale. Se arrivi da fuori, la cosa più pratica è comprare una SIM locale subito all’arrivo: al T3 ci sono diversi stand nei pressi delle uscite arrivi, e per pochi euro avrai dati abbondanti per tutto il soggiorno.
Per chi deve aspettare a lungo, al Terminal 3 c’è The Wings Transit Lounge al quarto piano, accessibile anche senza biglietti in business class. Al T1 esiste invece una Passengers Lodging Facility vicino al Gate 16, dove si possono affittare stanze a ore. I terminal hanno anche fontane per riempire le borracce dopo i controlli di sicurezza, sale per l’allattamento e aree dedicate.
Un ultimo consiglio pratico: qualunque terminal utilizzi, arriva con un bel margine. Le file ai controlli di sicurezza possono prendere fino a 45 minuti nei momenti di punta, e il check-in per i voli internazionali può essere altrettanto lento.
