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Singapore è una delle destinazioni più sorprendenti dell’Asia. Non tanto per quello che ha, ma per come riesce a tenerlo tutto insieme. In un’isola di poco più di 700 km² convivono quattro culture principali e decine di lingue. C’è ogni tipo di cucina immaginabile e un sistema di trasporti che molte metropoli europee si sognano. Il risultato è una città-stato che non assomiglia a nient’altro nel Sudest asiatico.
È cara, è moderna, è pulita quasi all’inverosimile. Vale la pena prenotare l’albergo con largo anticipo, soprattutto nelle zone centrali. I prezzi a Singapore sono tra i più alti della regione e i buoni hotel si esauriscono presto. Non è il posto giusto per chi cerca la patina vissuta delle città storiche della regione. Ma chi la visita con le aspettative giuste raramente ne torna deluso.
Questa guida di viaggio a Singapore ti dà il quadro essenziale. Cosa vedere, come muoversi e qualcosa che vale sapere prima di arrivare.
Perché vale la pena andare a Singapore
Il punto di forza di Singapore è la convivenza. Cinesi, malesi, indiani e una comunità di expat da tutto il mondo vivono fianco a fianco da generazioni. Questo si traduce in una varietà culturale concreta: nei templi buddisti a tre isolati da una moschea, nei mercati di Little India, nelle baguette da asporto dei coffee shop del mattino. E soprattutto nel cibo. Le hawker centre, i mercati di street food coperti sparsi per tutta l’isola, offrono piatti di ogni origine a prezzi bassissimi. Singapore ha più ristoranti stellati Michelin pro capite di quasi qualsiasi altra città al mondo. Ma i migliori pasti li trovi spesso su un tavolino di plastica accanto a un ventilatore.
L’altra sorpresa è il verde. La metà del territorio è coperto da vegetazione. I parchi sono enormi, curati e per la maggior parte gratuiti. Singapore si definisce una “city in a garden”. Non è solo marketing: lo capisci quando cammini tra le foreste della MacRitchie Reservoir o ti siedi sotto i Supertrees la sera.
Cosa vedere in un viaggio a Singapore
Marina Bay e il waterfront sono il cuore iconico della città. I Gardens by the Bay con i loro Supertrees sono uno spettacolo. Funziona sia di giorno che di notte, quando le strutture si illuminano con uno show di luci. Il Marina Bay Sands, con piscina a sfioro sul tetto e rooftop bar, è uno dei simboli più riconoscibili dell’Asia contemporanea. Il lungofiume di Clarke Quay, poco più a ovest, è più caotico e popolare, con ristoranti e bar affacciati sull’acqua.
I quartieri storici sono dove Singapore smette di sembrare una città del futuro. Chinatown ha ancora i suoi templi, i suoi mercati coperti e le shophouse color pastello, anche se il turismo l’ha levigata parecchio. Little India è più autentica: i negozi di spezie, i fiori per le puja, il profumo dell’incenso. Kampong Glam, il quartiere arabo attorno alla Sultan Mosque, ha la moschea più bella della città e un groviglio di viuzze con street art e caffè. Il Raffles Hotel, nel quartiere coloniale, è un’istituzione. Anche se non ci dormi, vale una visita per il bar e per il Singapore Sling, il cocktail inventato lì nel 1915.
Sentosa è il parco giochi della città. Ha spiagge artificiali, Universal Studios, casinò, attività acquatiche di ogni tipo e una funivia panoramica. È turistica e costosa. Ma se viaggi con bambini è difficile evitarla, e non è detto che tu voglia farlo.
Verde e natura sono più accessibili di quanto si pensi. I Giardini Botanici sono Patrimonio UNESCO e l’ingresso è gratuito. La MacRitchie Reservoir offre trekking nel mezzo della foresta pluviale a venti minuti dal centro. Il Bird Paradise a Mandai, aperto nel 2023 in sostituzione del vecchio Jurong Bird Park, è uno dei più grandi zoo ornitologici del mondo. Per qualcosa di più avventuroso, vai a Pulau Ubin. L’isola al largo della costa nord-est è rimasta quasi uguale agli anni Settanta: pista ciclabile, mangrovie e qualche kampong ancora in vita.
Come muoversi e raggiungere i paesi vicini
All’interno della città il MRT è la soluzione migliore. È puntuale, economico e copre praticamente tutto. Per le zone non raggiunte dalla metro ci sono gli autobus, con lo stesso sistema di pagamento contactless. Girare Singapore in trasporto pubblico è semplice come in poche altre città asiatiche.
Singapore è anche un ottimo hub per muoversi nella regione. I bus verso Johor Bahru in Malesia sono frequenti e costano pochissimo. Da Johor si può proseguire verso Kuala Lumpur, Penang o Cameron Highlands. I traghetti verso le isole indonesiane di Batam e Bintan partono dal Tanah Merah Ferry Terminal e ci vogliono meno di un’ora. Puoi confrontare orari e prenotare i posti su queste tratte direttamente su 12Go Asia, dove trovi bus, van e traghetti da e per Singapore in un unico posto.
Per i voli regionali Singapore ha tre terminal al Changi Airport, regolarmente tra i migliori del mondo. Se hai un layover lungo, il terminal stesso è già una destinazione: giardini interni, cinema e piscina sul tetto del Terminal 1.
Cosa sapere prima di partire
Buona notizia per i cittadini italiani infatti Singapore non richiede il visto. L’ingresso è consentito per soggiorni fino a 30 giorni senza formalità particolari. Prima di imbarcarti è però obbligatorio compilare la SG Arrival Card online. Si fa in pochi minuti sul sito ufficiale del governo singaporiano e può essere completata fino a tre giorni prima della partenza.
La valuta è il dollaro singaporiano (SGD). I pagamenti con carta sono accettati quasi ovunque, anche nelle hawker centre più economiche. Il clima è caldo e umido tutto l’anno, con temperature intorno ai 30 gradi e piogge frequenti in qualsiasi mese. Non c’è una stagione migliore in senso stretto. Se colleghi Singapore a un itinerario più ampio, vale la pena organizzare in anticipo i trasporti verso la Malesia o l’Indonesia. Su 12go.asia trovi disponibilità e orari per le tratte via terra e via mare prima di partire.
Singapore funziona bene anche come tappa breve in un itinerario più lungo. Due o tre giorni bastano per vedere l’essenziale. Chi si ferma di più, di solito non se ne pente.
