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Andare da Vientiane a Thakhek significa lasciarsi alle spalle l’unica vera capitale del Laos per infilarsi in una parte di paese molto più rurale. Qui il Mekong scorre placido tra villaggi di palafitte e distese di riso a perdita d’occhio. Vientiane resta comunque una capitale tranquilla. Ha un lungofiume ordinato, templi dorati e un traffico che fa quasi ridere a chi arriva da Bangkok o Hanoi. Ci si sta bene qualche giorno, tra caffè coloniali e mercati notturni, prima di rimettersi in viaggio verso sud.
Confronto rapido delle opzioni per andare da Vientiane a Thakhek
| Opzione | Durata | Prezzo indicativo |
|---|---|---|
| 🚌 Bus ordinario Più economico | 6-9 ore | 60.000-90.000 kip Tratta più lunga, ma il prezzo più basso |
| 🚌 Bus VIP notturno Solo notturno | 6-9 ore | 130.000-150.000 kip Utile per non perdere una notte di alloggio |
| 🚐 Minivan VIP Più veloce | 6-7 ore | 130.000-150.000 kip Pickup diretto in hotel, niente trasferimento al terminal |
Thakhek invece è un’altra storia. Piccola, polverosa, con quell’aria da avamposto che piace tanto a chi cerca un Laos meno battuto dai tour organizzati. È diventata famosa soprattutto per il Thakhek Loop, il giro in moto tra grotte e cascate. Ogni anno richiama zaini pieni di viaggiatori indipendenti. Il centro città in sé si visita in un paio d’ore. Ma è il punto di partenza perfetto per esplorare l’entroterra del Khammouane. Per quello la maggior parte della gente ci passa almeno una notte.
In linea d’aria tra le due città ci sono circa 237 chilometri. La strada che le collega però segue un percorso più lungo lungo la Route 13. Mettete in conto qualche ora in più rispetto a quanto suggerirebbe la distanza sulla carta. Il paesaggio ripaga comunque abbondantemente. Risaie, villaggi di pescatori e tratti di foresta costeggiano il fiume per gran parte del tragitto. Capita spesso di intravedere bufali d’acqua che pascolano vicino alla strada.
Andare da Vientiane a Thakhek in bus
Il bus resta il modo più pratico e collaudato per fare questa tratta. È anche quello che usa la maggior parte dei viaggiatori indipendenti, per via del prezzo e della frequenza delle corse. Si parte dal terminal bus meridionale di Vientiane, noto anche come Dong Dok. Si trova un bel po’ fuori dal centro. Considerate un tuk-tuk o una corsa con Loca o Indrive per arrivarci. I prezzi chiesti sul posto possono essere piuttosto gonfiati.
Le compagnie che coprono la rotta sono diverse, tra cui Chit Prasong e Soutchai Travel. Sono entrambe abbastanza affidabili, anche se gli standard cambiano parecchio da un pullman all’altro. Un biglietto sui bus ordinari costa intorno ai 60.000-90.000 kip. Le versioni VIP o notturne invece salgono fino a 130.000-150.000 kip. Sul portale di prenotazione 12Go puoi confrontare in anticipo orari e prezzi delle diverse compagnie. Così eviti sorprese al terminal e magari scegli pure il posto vicino al finestrino.
La durata cambia parecchio a seconda del mezzo. Con i lavori stradali in corso lungo la Route 13 può oscillare tra le 6 e le 9 ore. Se scegliete l’opzione notturna arriverete a Thakhek nel cuore della notte. Organizzatevi con l’alloggio in anticipo, oppure preparatevi a un tuk-tuk mezzo addormentati fino in centro. I bus diurni invece vi lasciano al Thakhek Bus Terminal, a circa cinque chilometri dal centro città. Da lì basta un tuk-tuk breve per arrivare in zona pensioni.
Spostarsi da Vientiane a Thakhek in minivan VIP
Se preferite non affrontare il caos del terminal bus, esiste anche l’opzione minivan con pickup diretto in hotel. Diverse agenzie a Vientiane organizzano questo servizio. È comodo soprattutto se viaggiate con bagagli ingombranti. O se semplicemente non avete voglia di negoziare con i tuk-tuk della stazione all’alba.
Il prezzo si aggira sui 130.000-150.000 kip a persona. È qualcosa in più rispetto al bus ordinario, ma vi risparmiate il trasferimento fino al terminal. In genere il mezzo è anche più recente e con più spazio per le gambe rispetto ai bus locali. Tramite 12GO trovi in un colpo solo diverse opzioni di van con orari di partenza flessibili. Utile se dovete incastrare il viaggio con altri spostamenti nel resto del Laos.
Il tragitto dura più o meno quanto quello in bus, intorno alle 6-7 ore quando tutto fila liscio. Essendo un mezzo più piccolo, però, risente meno delle soste continue per far salire e scendere passeggeri lungo il percorso. È la scelta giusta se preferite pagare qualcosa in più per un viaggio diretto e prevedibile. Magari perché avete una coincidenza da prendere il giorno dopo.
Cosa fare a Thakhek
Una volta arrivati, la prima cosa che colpisce è quanto Thakhek sia rimasta autentica rispetto ad altre tappe più battute del Laos. Le case coloniali francesi, molte ormai fatiscenti, si affacciano su un lungofiume tranquillo. La sera la gente si ritrova a fare ginnastica di gruppo. O semplicemente a guardare il tramonto sul Mekong con una birra Lao in mano.
Molti viaggiatori usano Thakhek solo come base per una notte prima di lanciarsi nel Loop in moto. Fermarsi anche solo mezza giornata a girare a piedi il centro storico, però, regala scorci che altrimenti vi perdereste. Per l’alloggio, le pensioni intorno a Wang Wang restano un punto di riferimento comodo. È lì che si noleggiano anche le moto per il giro. Prenotare con un giorno di anticipo evita di trovarsi senza stanza nei periodi più affollati. Da qui si organizzano pure le escursioni verso la grotta di Kong Lor, uno dei motivi principali per cui la gente arriva fin qui.
Chi ha ancora tempo può visitare il mercato locale al mattino presto, quando arrivano i prodotti freschi dai villaggi vicini. Oppure può fare un salto al piccolo museo provinciale, utile per farsi un’idea della storia della regione durante gli anni della guerra. E se il caldo si fa sentire, un bagno nelle piscine naturali di Tha Falang è il modo migliore per rinfrescarsi. Sono poco fuori città, prima della strada che riporta verso sud.
