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Vientiane non assomiglia a nessun’altra capitale del Sudest asiatico. Niente skyline pazzeschi, niente caos da metropoli. Solo viali alberati e templi che si affacciano sul Mekong. Anche il suo aeroporto rispecchia questa atmosfera. L’aeroporto di Wattay è piccolo, ordinato, e si attraversa in pochi minuti.
È lo scalo internazionale principale del Laos, insieme a quelli più piccoli di Luang Prabang e Pakse. Da qui partono voli diretti verso Bangkok, Hanoi e Seoul. Ci sono collegamenti anche con Kunming, Guangzhou e Singapore. A questi si aggiungono le rotte interne verso Luang Prabang e le altre città laotiane.
L’aeroporto è stato ammodernato negli anni grazie anche a fondi giapponesi, e questo si vede. Le strutture sono pulite, climatizzate, e i cartelli in inglese rendono tutto facile da capire anche al primo viaggio in Laos.
Per molti viaggiatori Wattay è solo un punto di passaggio. Si arriva qui per raggiungere Vientiane, certo. Capita spesso però di proseguire subito verso nord con il treno. Altre volte si scende fino a Vang Vieng nello stesso giorno. Conoscere bene la struttura aiuta a non perdere tempo appena scesi dall’aereo.
Come arrivare in centro da Wattay
La buona notizia è che il centro di Vientiane è vicinissimo. Wattay si trova a circa 4 chilometri dal centro città. In condizioni di traffico normale bastano 15-20 minuti per arrivarci.
Il modo più economico è il bus navetta numero 44, riconoscibile dal colore verde. Parte da fuori il terminal arrivi e ti porta fino alla Central Bus Station, conosciuta anche come Talat Sao. Lungo il percorso ferma vicino a diversi hotel del centro. Il biglietto costa 40.000 kip per gli adulti e 20.000 kip per i bambini. Si paga direttamente a bordo. Le corse partono ogni 30-40 minuti circa, dalle 8:00 alle 19:30.
Se preferisci il taxi, il banco si trova appena fuori dalla sala arrivi. Qui paghi una tariffa fissa che varia tra i 60.000 e i 150.000 kip secondo la zona di destinazione. Prima di salire in macchina ricevi un coupon da mostrare al guidatore. Chi viaggia in due o più persone trova comodo anche prenotare in anticipo un trasferimento privato. Su questo fronte il sito specializzato 12Go Asia raccoglie diverse opzioni con prezzi già fissati, utile se non vuoi pensarci all’arrivo dopo un volo lungo.
Un’alternativa più informale sono i tuk-tuk, parcheggiati appena fuori dal terminal. Qui il prezzo va contrattato prima di partire, ma raramente supera i 70.000 kip per il centro. Da qualche anno funzionano bene anche le app come Loca e inDrive, molto usate a Vientiane. Grab e Uber qui non sono ancora arrivati.
I terminal di Wattay,voli internazionali e domestici
La struttura di Wattay è semplice da capire. Ci sono due edifici principali, vicinissimi tra loro e collegati a piedi in pochi minuti.
Il terminal internazionale è quello più moderno, aperto nel 2018. Gestisce tutti i voli da e per l’estero. Qui trovi negozi duty free, qualche caffetteria e uno sportello cambio valuta. C’è anche una sala lounge a pagamento, comoda per chi ha tempo da far passare prima del volo.
L’edificio più vecchio ospita invece il terminal domestico, dedicato ai voli interni verso Luang Prabang e Pakse. I servizi sono più limitati, con un paio di piccoli bar prima e dopo i controlli di sicurezza. Se hai un volo interno non aspettarti gli stessi negozi del terminal internazionale.
Servizi e cose da sapere prima di partire
Una cosa importante da sapere è che all’aeroporto di Wattay non esiste un servizio di deposito bagagli. Se hai ore da ammazzare tra un volo e l’altro, conviene organizzarsi prima. Magari lasciando il bagaglio in un hotel del centro, se hai tempo per andare e tornare.
Il cambio valuta funziona bene in entrambi i terminal, con sportelli e bancomat di diverse banche locali. Trovi anche banchi delle compagnie telefoniche laotiane per comprare una SIM appena arrivato. Comodo se non hai già una eSIM attiva.
Per i controlli di sicurezza non serve arrivare con troppo anticipo. In genere bastano due ore prima di un volo interno e tre ore prima di un volo internazionale. Fuori da questi orari di punta l’aeroporto resta piuttosto tranquillo, e le code ai controlli raramente diventano un problema serio.
Per chi arriva senza visto, il visto on arrival si richiede direttamente al banco apposito nel terminal internazionale. Ci vogliono di solito 15-30 minuti, serve una foto formato passaporto, e il costo cambia secondo la nazionalità. Un dettaglio da ricordare bene è che questa tassa si paga solo in contanti e solo in dollari, non in kip. Conviene quindi arrivare con qualche banconota americana già pronta a parte.
Proseguire il viaggio da Vientiane
L’aeroporto di Wattay non è l’unico punto di partenza per chi continua il viaggio in Laos o verso i paesi vicini. A pochi chilometri dall’aeroporto si trovano due stazioni ferroviarie. Una è quella della linea Laos-Cina, l’altra è la stazione di Khamsavath, sulla linea per la Thailandia.
Dalla stazione Laos-Cina partono i treni veloci verso Vang Vieng e Luang Prabang. Un’opzione comoda per chi vuole risalire subito verso nord senza prendere un altro volo interno. Dalla stazione di Khamsavath parte invece il treno che attraversa il ponte dell’amicizia e arriva fino a Bangkok. Utile se la tappa successiva è la Thailandia. Tramite 12go.asia puoi controllare orari aggiornati e prenotare questi biglietti con un po’ di anticipo, evitando code inutili in stazione il giorno della partenza.
Tra taxi, bus navetta e le stazioni ferroviarie lì vicino, Wattay funziona bene come piccolo snodo per muoversi in tutta la regione. La sua atmosfera però resta quella tranquilla tipica di Vientiane.
