Come andare da Penang a Koh Lipe

Andare da Penang a Koh Lipe significa passare da una città coloniale piena di street food a un’isola minuscola dove le auto non esistono e il mare ha quella trasparenza che di solito si vede solo nelle Maldive. George Town, il centro storico di Penang, è un misto di templi cinesi, moschee indiane e murales che spuntano da ogni angolo. Ci passi una giornata buona solo a mangiare char kway teow e a perderti tra le vecchie shophouse.

Confronto rapido delle opzioni per andare da Penang a Koh Lipe

Koh Lipe invece è tutta un’altra dimensione. Fa parte del parco marino di Tarutao, in Thailandia, ma sta a un tiro di schioppo dal confine malese. Poche spiagge, sentieri sabbiosi che fungono da strade, e un’atmosfera tra paradiso tropicale e villaggio di pescatori con troppi bar di paglia. La distanza in linea d’aria è di circa 190 chilometri, ma la geografia complica le cose perché in mezzo ci sono due confini e un pezzo di mare aperto.

Il dettaglio che cambia tutto è la stagione. Da fine ottobre a fine maggio i traghetti internazionali tra Langkawi e Koh Lipe funzionano regolarmente, e questo apre la strada più comoda. Da giugno a ottobre quei traghetti si fermano per il mare grosso e l’unica alternativa diventa il giro lungo via Hat Yai.

Andare da Penang a Koh Lipe in minivan e traghetto

Il modo più diretto, e quello che usano la maggior parte dei turisti indipendenti, è il combo minivan più traghetto organizzato da compagnie come New Asian Travel. Si parte dal loro ufficio sotto la Komtar Tower a George Town, di solito all’alba intorno alle 5 o alle 7 del mattino. Il van attraversa il ponte verso la terraferma malese, passa il confine a Padang Besar o Wang Kelian e arriva fino al molo di Pak Bara, in provincia di Satun.

Da Pak Bara si sale su uno speedboat che in circa 90 minuti porta a Koh Lipe, di solito sbarcando su Pattaya Beach tramite un piccolo molo galleggiante. Il prezzo del biglietto combinato si aggira sui 1300-1500 baht a persona, e varia in base alla compagnia e alla stagione. Tutto il tragitto, contando frontiere e pause, richiede dalle 9 alle 10 ore.

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Una cosa che molti non sanno. All’arrivo a Koh Lipe bisogna pagare la tassa d’ingresso al parco marino di Tarutao, 200 baht per gli adulti e 100 per i bambini, in contanti. C’è un bancomat vicino al molo, ma meglio cambiare un po’ di soldi prima per evitare code.

Raggiungere Koh Lipe da Penang in aereo e traghetto

In alta stagione, da fine ottobre a fine maggio, c’è un’opzione più rapida che taglia drasticamente i tempi morti: volare da Penang a Langkawi e poi prendere il traghetto internazionale per Koh Lipe. Il volo dura appena 35-40 minuti, operato da AirAsia e Firefly con diverse partenze giornaliere, a prezzi che possono scendere sotto i 100 ringgit se prenoti con anticipo.

Atterrato a Langkawi, hai due punti d’imbarco possibili per il traghetto verso la Thailandia. Kuah Jetty è il porto principale vicino alla città, mentre Telaga Harbour Marina è più vicino all’aeroporto. La traversata dura circa 90 minuti e costa sui 160 ringgit, equivalenti più o meno a 1400 baht. Conviene arrivare al molo almeno 90 minuti prima della partenza, perché si passa per i controlli passaporti essendo una rotta internazionale.

Su 12go puoi vedere orari e prezzi di tutti gli operatori che fanno questa tratta, oltre alle combinazioni volo più traghetto vendute come pacchetto unico da alcune agenzie. La frequenza dei traghetti aumenta parecchio a dicembre e gennaio, quando il traffico turistico tra Malesia e Thailandia è al massimo.

Il vantaggio di questa rotta è evidente: in totale, contando scali e attese, si arriva a Koh Lipe in 4-5 ore invece delle 9-10 del percorso via terra. Lo svantaggio è che funziona solo per metà dell’anno.

Spostarsi da Penang a Koh Lipe via Hat Yai

C’è anche un terzo percorso, più lento ma utile se vuoi spezzare il viaggio o se la stagione dei traghetti diretti è chiusa. Si arriva prima a Hat Yai, il principale snodo del sud della Thailandia, in treno da Butterworth o in bus diretto da Penang, passando per il confine di Padang Besar. Da Hat Yai un altro minivan porta al molo di Pak Bara in circa un’ora e mezza, da dove parte il traghetto per Koh Lipe, che in bassa stagione fa anche solo una o due corse al giorno.

Questo percorso conviene a chi vuole fermarsi a dormire a Hat Yai, magari per il mercato notturno, o per rompere un viaggio altrimenti massacrante in un’unica tirata. Il costo totale, somma di treno o bus, minivan e traghetto, si aggira sui 1000-1200 baht, quindi non è particolarmente più economico delle altre opzioni, solo più flessibile nei tempi.

Cosa fare a Koh Lipe

Una volta sbarcato, la prima cosa di cui accorgersi è che a Koh Lipe non esistono strade per le auto. Solo sentieri di sabbia e qualche moto che sfreccia tra i bungalow. Walking Street, il vialetto centrale, si anima la sera con bancarelle di pad thai, granchio alla griglia e cocktail venduti in secchielli colorati, un’accozzaglia caotica e divertente che è il cuore sociale dell’isola.

Le tre spiagge offrono atmosfere diverse. Sunrise Beach, dove arrivano i traghetti, è la più trafficata e ha la sabbia più fine. Sunset Beach, sul lato opposto, è perfetta per un tramonto senza troppa gente intorno. Pattaya Beach, la più centrale, ha la concentrazione più alta di ristoranti e dive shop. Se prenoti l’hotel con un certo anticipo, soprattutto a dicembre e gennaio, hai più scelta tra i bungalow sulla spiaggia e quelli leggermente arretrati ma più economici, perché in alta stagione i posti migliori si esauriscono in fretta.

Per chi ama lo snorkeling, Koh Lipe è uno dei punti di partenza più comodi per le isole vicine del parco di Tarutao, incluse Koh Adang e Koh Rawi. Anche solo restare fermi qualche giorno tra un bagno e un massaggio thailandese ha il suo perché: dopo il viaggio per arrivarci, rallentare il ritmo sembra l’unica cosa sensata da fare.