Andare da Vientiane a Nong Khai significa attraversare il Mekong. Si passa dalla capitale del Laos a una delle cittadine di confine più tranquille della Thailandia. La distanza è minima, appena 24 chilometri. In mezzo c’è però un confine internazionale e il Friendship Bridge, il ponte che collega i due paesi dal 1994. Non è un viaggio impegnativo. È uno dei passaggi di frontiera più gestibili di tutta l’Asia.

Vientiane è la capitale laotiana che sorprende chiunque si aspetti la frenesia delle grandi città del Sudest Asiatico. Ritmo lento, strade alberata, pagode dorate e un lungofiume sul Mekong dove la sera tutti vanno a passeggiare. Nong Khai, dall’altra parte del fiume, è ancora più quieta. Capoluogo della provincia omonima nel nord-est della Thailandia, vive di contrabbando di confine, templi e turisti di passaggio verso Bangkok. Se Vientiane è già rilassata, Nong Khai è direttamente sonnolenta nel senso migliore del termine.

Il confine è aperto dalle 6:00 alle 22:00. Se non hai già il visto per il Laos o per la Thailandia, tienilo a mente. Organizza i tuoi tempi di conseguenza. Non serve niente di speciale per attraversarlo, ma le code all’immigrazione possono rallentare il viaggio di venti o trenta minuti nelle ore di punta.

Andare da Vientiane a Nong Khai in bus

Il bus diretto è l’opzione più comoda e più usata. I bus internazionali partono dalla Central Bus Station di Vientiane, conosciuta anche come Talat Sao o stazione del Mercato del Mattino. Si trova nel centro della città. Le partenze sono distribuite lungo tutta la giornata: gli orari principali sono 7:30, 9:30, 12:40, 14:30, 15:30 e 18:00. Il biglietto costa circa 15.000 kip. Il viaggio dura un’ora circa, incluse le formalità al confine.

Le compagnie che operano questa tratta sono Naluang, Soutchai Travel e RG Adventure. Soutchai Travel in particolare è apprezzata perché offre il pickup dall’hotel nel centro di Vientiane. Non devi nemmeno raggiungere la stazione per conto tuo. Se sei in zona turistica questo servizio è comodissimo. Tramite 12GO trovi in un colpo solo orari aggiornati, le compagnie disponibili e puoi confrontare i prezzi prima di comprare.

Il bus attraversa il ponte direttamente, fermandosi ai due lati per le formalità di immigrazione. Non devi scendere con i bagagli, resta tutto a bordo. Arrivati sul lato thai, il bus ti lascia alla Nong Khai Bus Station nel centro della città. Da lì in tuk-tuk raggiungi facilmente qualsiasi posto. Una cosa da sapere: se hai bisogno del visto per il Laos all’uscita o per la Thailandia all’ingresso, i bus aspettano. Ma non aspettano in eterno. Arriva alla stazione con qualche minuto di anticipo e tieni i documenti a portata di mano.

Viaggiare da Vientiane a Nong Khai in treno

Da luglio 2024 esiste un treno internazionale diretto tra Vientiane e Nong Khai. Si chiama Rapid 134 e ogni giorno percorre la tratta in entrambi i sensi, attraversando il Friendship Bridge sulle rotaie. C’è anche il Rapid 148 per chi vuole viaggiare di mattina. Il primo parte da Vientiane (Khamsavath) alle 9:35 e arriva a Nong Khai alle 10:05. Il secondo parte alle 18:25 e arriva alle 18:55. In entrambi i casi, trenta minuti di treno per attraversare il confine. Il prezzo per la terza classe è 70 baht.

Il treno parte dalla stazione di Khamsavath, che si trova a circa sette chilometri dal centro di Vientiane. Non è servita dai mezzi pubblici, quindi devi arrivarci in taxi o tuk-tuk. Un metered taxi dal centro costa tra gli 80.000 e i 100.000 kip. Molti hotel fanno pagare una tariffa fissa di circa 300.000 kip per il transfer. Vale la pena controllare su 12go.asia se ci sono biglietti disponibili con anticipo. Il treno ha posti limitati e in alta stagione si riempie.

La logistica è più complicata rispetto al bus, ma il treno ha un vantaggio concreto: eviti le code stradali al confine. Le formalità di immigrazione si fanno sul binario alla stazione di Nong Khai, senza il casino di tuk-tuk, moto e pedoni tutti insieme al ponte. Se sei il tipo di viaggiatore che apprezza un po’ di ordine, questa differenza si sente. La stazione di Nong Khai è ben organizzata. Da lì puoi prendere direttamente la coincidenza per Bangkok, con i treni notturni che partono la sera.

Spostarsi da Vientiane a Nong Khai in minivan privato

Per chi viaggia con i bagagli pesanti, con bambini, o semplicemente non vuole gestire stazioni e orari fissi, il minivan privato è la soluzione giusta. Agenzie come Soutchai Travel organizzano transfer door-to-door. Il prezzo dipende dal numero di persone, ma per un gruppo di due o tre vale già la pena rispetto al disagio del bus.

Il vantaggio principale è la flessibilità totale. Esci quando vuoi, ti fermi se ne hai bisogno, e non devi coordinare niente con gli orari della stazione. Il passaggio del confine funziona esattamente come per il bus: il veicolo si ferma, scendi con i documenti, rientri e riparti. I tempi totali sono simili, forse quaranta minuti in meno rispetto al bus in certi orari.

Cosa fare a Nong Khai

Nong Khai non è il tipo di posto dove si resta a lungo, ma vale qualche ora di esplorazione prima di proseguire. Il Sala Kaew Ku è un parco di sculture bizzarro e affascinante, pieno di statue mitologiche e religiose che sembrano uscite da un sogno. Il lungofiume al tramonto è uno dei posti più piacevoli di tutta la regione. Se hai già prenotato un alloggio in zona, la scelta migliore è una guesthouse sul Mekong. Al mattino hai il fiume davanti al balcone e Vientiane visibile dall’altra parte.

Nong Khai è anche il punto di partenza naturale per i treni notturni verso Bangkok. Se stai pianificando di proseguire a sud, la combinazione Vientiane-Nong Khai via bus o treno è il primo pezzo del puzzle. Poi c’è la notte su rotaia fino a Bangkok. Non per niente la fanno in migliaia ogni settimana.