Andare da Bangkok a Penang è una tratta internazionale molto popolare del Sud-Est asiatico. Penang è famosa per il suo street food pazzesco, i murales colorati di George Town e quell’atmosfera coloniale che ha fatto guadagnare alla città il titolo di patrimonio UNESCO. Molti viaggiatori fanno questa tratta anche per il consolato generale thailandese che si trova a George Town, perfetto per rinnovare i visti. Sappi che in alternativa a Penang per rinnovare il visto, partendo da Bangkok, puoi anche andare a Vientiane in Laos.

Penang è tipo la capitale del cibo di strada in Malesia. A George Town trovi curry laksa, char kway teow, nasi kandar e roti canai a ogni angolo. La città è piena di case coloniali british, shophouse cinesi, templi induisti e moschee. I famosi murales giganti sono ovunque e tutti ci fanno le foto. Se vuoi spiaggia c’è Batu Ferringhi sulla costa nord, anche se le spiagge non sono spettacolari come quelle della Thailandia.

Da Bangkok a Penang ci sono circa 1.000 chilometri e devi attraversare il confine tra Thailandia e Malesia. Hai tre opzioni principali: il bus diretto che è economico e semplice, il treno notturno che è un’esperienza ma richiede cambi, oppure volare che è veloce ma costa di più.

Andare da Bangkok a Penang in autobus

Il bus è l’opzione più economica e diretta. C’è un servizio di bus diretto che parte da Bangkok e arriva a Penang. In realtà il tragitto di percorre con bus e van ma parliamo di un servizio offerto dalla stessa compagnia e quindi possiamo considerare come se fosse un solo mezzo.

Il bus parte dal terminal Mo Chit (Northern Bus Terminal) nel pomeriggio. Il viaggio dura circa 24 ore salvo ritardi al confine o per il traffico. Durante il percorso attraversi tutta la Thailandia meridionale fino al confine con la Malesia a Bukit Kayu Hitam/Changlun.

I bus sono abbastanza comodi con sedili reclinabili e aria condizionata. Fanno diverse soste lungo il percorso per mangiare e andare in bagno. Al confine devi scendere con tutti i bagagli, fare l’uscita dalla Thailandia, attraversare a piedi il posto di frontiera, fare l’ingresso in Malesia e risalire sul mezzo della compagnia.

Il bus arriva al Terminal Bas Komtar a Penang che si trova nel cuore di George Town, vicino alla Komtar Tower. Questa è una posizione super comoda perché sei già in centro e puoi raggiungere a piedi molti hotel della zona, oppure prendere un breve Grab per pochi euro. Il biglietto si acquista online su 12Go Asia con conferma immediata. È disponibile una partenza al giorno e consiglio di prenotarlo con un discreto anticipo specialmente nei periodi di festività o alta stagione turistica.

La cosa positiva del bus è che è diretto, economico e ti lascia proprio in centro città senza bisogno di altri trasferimenti. La cosa negativa è che 24 ore di bus sono lunghe, anche se dormi una notte risparmiando l’hotel. Porta una felpa perché l’aria condizionata è sempre sparata al massimo, e porta snack e acqua per le ore tra una sosta e l’altra.

Treno notturno per Penang via Hat Yai

Il treno è un’opzione più avventurosa per andare da Bangkok a Penang che richiede pazienza e pianificazione. Devi fare almeno due cambi e attraversare il confine via terra, ma è un’esperienza che ti fa vedere la Thailandia rurale e risparmi una notte di hotel dormendo sul treno.

Da Bangkok partono quattro treni notturni al giorno per Hat Yai dalla stazione centrale Krung Thep Aphiwat (Bang Sue Grand Station). Il treno più veloce è il numero 31 che parte alle 16:50 e arriva a Hat Yai alle 7:05 del mattino dopo 14 ore e 15 minuti. Gli altri treni ci mettono 15-16 ore.

I treni thailandesi hanno diverse classi. La terza classe è solo sedile e costa circa pochi euro ma dopo 14 ore sei distrutto. Meglio prendere una cuccetta in seconda classe con aria condizionata per una cifra ancora abbordabile. La prima classe ha scompartimenti privati con due cuccette e costa circa 50 euro, vale la pena se viaggi in coppia.

Le cuccette sono comode. Durante il giorno sono sedili normali, verso le 20:00 il personale trasforma tutto in letti. Ti danno lenzuola e cuscino. L’aria condizionata è sempre gelida quindi porta una felpa. C’è il vagone ristorante dove vendono pad thai, riso fritto e birre.

A Hat Yai devi scendere e prendere il treno shuttle per Padang Besar che è la stazione di confine. Ci sono tre shuttle al giorno che costano 50 baht e ci mettono 45 minuti. Gli orari principali sono alle 7:20 (coincide con l’arrivo del treno da Bangkok), alle 11:15 e alle 16:40. Puoi comprare il biglietto alla stazione di Hat Yai.

A Padang Besar devi scendere con tutti i bagagli e fare le procedure di immigrazione. Prima esci dalla Thailandia, poi entri in Malesia. La stazione internazionale di Padang Besar è abbastanza moderna con uffici immigrazione di entrambi i paesi, food court e negozi. Il processo può durare tra i 30 minuti e un’ora a seconda di quanta gente c’è. Ricordati che la Malesia è un’ora avanti rispetto alla Thailandia.

Da Padang Besar prendi i treni KTM Komuter per Butterworth. Ci sono treni frequenti tipo ogni ora o due, il viaggio dura circa due ore e costa 11 ringgit. Butterworth è sulla terraferma malese di fronte a Penang Island.

Da Butterworth devi prendere il traghetto per George Town a Penang. Il traghetto parte ogni 20 minuti, costa 1.20 ringgit e ci mette 15 minuti. Arrivi proprio nel cuore di George Town vicino a Fort Cornwallis e alla Clock Tower. Da lì puoi camminare fino al tuo hotel se sta nel centro storico.

Tutto questo viaggio per andare da Bangkok a Penang richiede dalle 20 alle 24 ore totali tra treni, attese e passaggio del confine. Non è per tutti ma se ti piace viaggiare lento e vuoi risparmiare è fattibile.

Raggiungere Penang da Bangkok in aereo

Volare è l’opzione più veloce e comoda. Il volo dura meno di due ore e ci sono parecchi voli al giorno da entrambi gli aeroporti di Bangkok.

Dal Don Mueang partono le compagnie low cost. AirAsia è la principale con diversi voli giornalieri e prezzi buoni se prenoti con anticipo. C’è anche Thai Lion Air che fa questa rotta. I prezzi delle low cost partono da circa 55-60 euro se prenoti due o tre mesi prima, ma possono arrivare a 100-120 euro se prenoti last minute o in alta stagione. Le promo di AirAsia a volte hanno prezzi assurdi tipo 35-40 euro ma devi monitorare il sito e prenotare subito.

Dal Suvarnabhumi partono le compagnie di bandiera. Thai Airways è la compagnia nazionale thailandese e Malaysia Airlines è quella malese. Offrono più comfort e servizio rispetto alle low cost ma costano molto di più. I biglietti aerei Bangkok – Penang sono acquistabili online su 12Go dove si ha una panoramica degli orari. Sono riportati anche i voli con scalo ma queste soluzioni allungano in maniera inutile il tragitto oltre che a far lievitare i costi.

Una volta atterrato a Penang l’aeroporto sta a circa 17 chilometri da George Town. Puoi prendere il bus Rapid Penang linea 401E che costa tipo 2 ringgit ma ci mette un’ora. Il Grab costa circa 8-10 euro e ti porta direttamente all’hotel che hai prenotato in mezz’ora. La cosa bella del volo è che eviti tutto il casino del viaggio via terra con i controlli al confine e le ore infinite di viaggio. In mezza giornata sei a George Town che già stai mangiando char kway teow.

Consigli pratici

Se prendi il bus o il treno porta una felpa pesante perché l’aria condizionata è sempre al massimo. Porta anche snack e acqua. Sul treno c’è il vagone ristorante ma i prezzi sono gonfiati. Sul bus fanno soste ogni 3-4 ore.

Il periodo migliore per andare da Bangkok a Penang è da novembre ad aprile quando fa meno caldo e non piove. Da maggio a ottobre è stagione delle piogge sia in Thailandia che in Malesia e i viaggi diventano meno piacevoli. A Penang prenota l’hotel con anticipo durante i weekend e le festività cinesi come il Capodanno Cinese quando arrivano tantissimi turisti dalla Malesia e Singapore. I prezzi salgono e i posti finiscono veloce. La zona migliore è il centro storico di George Town dove puoi camminare ovunque. Se fai il visa run, cerca l’hotel nella zona nord vicino al consolato per non dover attraversare tutta la città. Buon viaggio!